選擇學校時不要一昧認為，哈佛大學就是每個人最理想的大學。如同西方名言：「玫瑰花不會因為它的名字不叫玫瑰，就不芬芳」。留學生也不會因為進不了哈佛大學，就不能學有專長、一展所長、出人頭地。好比每個人腳上所穿的鞋一樣，合腳、舒適才是最重要。選擇學校時可根據下列15個因素及個人要求，決定自己的理想學校：
◎課程內容：各系所開設的課程與研究重點，是否符合個人所需與興趣。
◎學制：美國學制主要分為學期制（一年兩期另加暑假）與學季制（一年四季）兩種。希望提早畢業，或工作經驗豊富又不介意密集式讀書的學生，可考慮學季制的大學。一般學期制的大學，開學時間在八月底，學季制的則在九月底。
◎學校大小：有些學校座落在大都市市區，土地有限，甚至只有棟大樓，例如紐約大學(NYU)。對於希望享受校園生活及住校的學生而言，可能要考慮一下。然而，紐約大學(NYU)周圍環境的文化藝術活動或商業氣息，對申請藝術、大傳、MBA的學生來說，還是具有「走出教室還是教室」的多元影響。
◎學費與生活費：各校每年平均都會在學費上做10%到13%的調整；至於生活費方面，以東岸及西岸較高。每年學費與生活費平均費用，常約需要美金兩萬元左右或以上。當然，有些南方、中西部、五大湖區的大學，也有每年學費與生活費在美金一萬五千元上下的。
◎學校排名：目前坊間有不同的排名資料，但美國大學書局中出售或學生經常參考的排名參考書籍，仍以辜曼報告(The Gourman Report)及美國新聞週刊(US News and World Report)為準。同學在選校時，應根據系排名，而非校排名來選校；而且切勿集中選擇名次太近的學校，應把「雞蛋不要放在一個籃子中」的理論運用在選校上，才不致落到最後收不到一所入學許可的下場。
◎氣侯：美國有些寒冷的州每年常會有七、八個月的雪季，對於已習慣亞熱帶氣候且怕冷的同學，則更要善加考慮。當然，也有些同學還沒看過雪，也不怕寒冷，能到雪地堆雪人、打雪仗，品嚐一下雪季的滋味，也很不錯。芝加哥城的風、亞利桑那州的沙漠、達拉斯城炎熱的夏天、加州溫暖明亮的艷陽天、被秋天楓葉染紅的密西根州等，都曾在多少留學學子心中，留下不可抹滅的深刻回憶。如果你的體質對天氣冷熱並無特別敏感或反應，那麼打開美國地圖選擇學校時，可把氣候兩字拋諸腦後！
◎獎學金機會：希望申請獎學金的同學，雖然知道美國大學受到教育預算削減的影響，獎學金的機會已經遽減，但寫信向研究背景與自已相似的教授自我推薦、上網查詢獎學金參考資料、查考學校發予獎學金的比例、向私人機構申請獎助金的種種管道，仍是可行的。申請助教獎學金的同學，更應在台灣備妥TSE考試成績，一般學校的要求標準在二三○分左右。由於助教必須教課講解，口說溝通表達的能力不但重要且必要，因此具備TSE成績的同學遠比欠缺該項成績的申請者，更易取得獎學金。
◎實習機會：有些學校開設的課程與當地工商機構建教合作，學生們可理論與實務並重學習，並且吸取國外新進資訊與訓練，這些機會都可在學校介紹中查到。
◎就業機會：有些同學希望學後留在國外，有一年的實習機會(Practical Training) 因此在選擇學校時就考慮附近是否有與科系相關的機會。例如：電腦/電機選擇加州矽谷附近，MBA選擇各大都會區，機械汽車工程選擇底特律重工業區等。
◎黑人與中國人的比例：黑人並不可怕，好比麥克傑可遜，不就風靡全球、廣受大眾歡迎嗎？但是黑人比例高且治安差的地區，例如：紐約哈林區、布魯克林區，單身女子在選校時就該謹慎考慮。但在選校時，因為紐約黑人多，因此就放棄紐約州，你可能會因而錯過紐約「大蘋果」吸引人的濃厚歷史文藝風采，以及多采多姿的多元文化生活了！另外，不少中學生放棄加州，是因為該地中國人多，恐怕會影響自已學習英文的進度。但是別忘了！學習英文的方法與態度，以及選擇不與中國留學生合租一棟公寓而勤溫中文及台語，遠比只因加州中國人多來得重要多了。
◎學術特點：學校開設課程的深度、教授知名度、師生比例（理想比例是1:10左右）、具有博士學位的教授比例、圖書館書籍數量、實驗室設備、校園設備、學校教學宗旨（重視職業實務訓練或研究理論），都能在學校的簡介或網站中得知。
◎地點：如果你的學校是標準的大學城，前往附近的國際機場、大都市，必須另搭飛機才能抵達，那麼對於個性喜好五光十色的大都會生活族來說，可能就會形成一大桎梏。所以學校地點是在小鄉鎮、大都會、大學城，以及學校接近城市的人口比例。和交通的便利性，在選校時也應一併考慮進去。
◎入學要求：各校對GPA、TOEFL、GRE、GMAT、TSE、TWE、LSAT（法律）、CGFNS（護理）、SAT（大學）、Subject GRE的成績標準，以及是否需要面試或電話口試、申請者工作經驗、作品要求與申請截止日期等等，皆要細看，以避免浪費不必要的申請費用。
◎畢業要求：是否必須寫論文或考試？還是修滿學分即畢業？這都是留學生最關心的項目。甚至有的學校還限制，碩士學位必須在兩年內完成。這些畢業條件，都要事先了解
◎課程變動性：學校是否能依個人要求與志趣設計課程、可否以通過考試的方式免修學分而提早畢業、是否開設夏季班可修學分提早完成學位、是否與當地公司或工廠有建教合作計畫、是否可交換學習（到歐洲或其他國家就讀一學期）以及就業輔導與安排計畫是否完善等等，也都需要事先打探清楚。
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